현대의 가장 위대한 전도자로 손꼽히는 기독교 신앙의 수호자로, 지금도 많은 그리스도인에게 존경받는 탁월한 설교자이자 성경 교사, 작가다. 예일대학에서 공부한 후 회중 목회로 사역을 시작했고, D. L. 무디의 초빙으로 시카고복음협회 성경학교(現 무디성경연구소)의 초대 학장이 되었다. 시카고 무디교회와 오픈도어교회에서 목사로 사역했으며, 로스앤젤레스 성경연구소(現 바이올라대학)에서 학장을 지낸 바 있다.
전 세계 부흥을 위해 일평생 힘쓴 그는 각국의 집회를 돌며 견고한 신앙에 근거한 직설적이고 단호한 설교로 성령님의 역사하심과 기도의 능력을 외쳤다. 그가 가는 곳에는 언제나 부흥의 불길과 구원의 역사가 일어났다. 그의 열정은 다음 세대까지 이어졌는데, 그의 아들은 북장로회 선교사로 중국에서 사역했고, 그의 손자는 국내에 ‘대천덕’이라는 이름으로 알려진 예수원 창립자다. 그의 증손자 역시 강원도에서 사역하고 있다.
국내에 역간된 다른 저서로는 『이렇게 기도하자』, 『성공적인 그리스도인의 삶』, 『영원을 예비하라』(이상 생명의말씀사) 등이 있다.