1857년 미국 뉴욕주 웰스빌에서 태어났다. 브라운 대학과 안도버 신학교를 졸업한 후 버몬트와 캔자스에서 목회를 한 목사이자, 다양한 글을 쓴 작가다. 또한 1920년부터 1924년까지 〈크리스천헤럴드〉의 편집장을 지냈으며 그 후에는 기고 편집인으로 일했다.
사회사업에 관심이 많았던 그는 직업을 잃은 인쇄공으로 가장하여 여러 사람들을 만나 그들에게 복음을 전하였는데, 그리스도인들의 무관심과 차별을 몸소 겪으며 《In His Steps: “What Would Jesus Do?”》라는 소설을 썼다. 직역하면 ‘주님의 발자취를 따라서: 예수님이라면 어떻게 하실까?’지만 한국에서는 《예수님이라면 어떻게 하실까?》라는 제목으로 더 유명하다.