20세기의 "신비의 문인"으로 불린다. 제임스 앨런은 1864년 영국의 레스터에서 태어났으며 어릴 때 그의 아버지를 따라 미국으로 갔다.

그의 아버지는 유복한 사럽가였지만 좋지 않은 경제상황 때문에 1878년에 파산했고, 그 다음 해 비참하게 살해당했다.

이러한 가정환경 때문에 제임스 앨런은 15세 때부터 그의 가족을 위해 일하지 않으면 안 되었다. 앨런은 결국 결혼했고, 영국 거대기업의 행정을 다루는 개인 서기관이 되었다.

38세에 그는 일생의 갈림길에 도달했다. 톨스토이의 저작들에 의해 영향 받은 앨런은 직장을 그만두고, 묵상의 삶을 수행하기 위해 영국 남서부의 연안에 있는 작은 시골집으로 이사를 했다. 여기 해안의 골짜기에서 앨런은 그의 스승이었던 톨스토이의 교훈대로 자발적인 빈곤, 영적인 자기 훈련, 그리고 검소한 삶을 통해 그의 꿈을 수행했다.

앨런은 성경 말씀 속에 빛나는 지혜를 마음 깊이 새겼을 뿐 아니라, 동양의 고전에서 많은 깨달음을 얻었따. 글쓰기와 명상, 그리고 소일거리로 정원 가꾸는 일을 하면서 정신적인 삶을 영위할 수 있는 토양을 마련하였다.

10년 동안 앨런은 묵상과 사색적인 삶을 살았고, 그의 저작의 로얄티로부터 나오는 적은 수입으로 생활했다. 그가 28세 되었을 때, 그는 갑자기 우리 곁을 떠났다.

이 책은 지금까지 수많은 사람들에게 읽혀지고 있으며, 현대 명상 문학의 원조격으로 알려져 있다. 이 한권의 책을 읽고 얼마나 많은 이들이 감동 받았는지 헤아릴 수 없을 정도이다. 전 세계의 서로 다른 언어로 출판된 이 책의 판매량은 줄잡아 1천만 권이 넘는 것으로 추측되며 지금도 미국과 영국에서 가장 많이 읽히는 책 중 하나이다.