1955년에 어머니가 강도에게 살인을 당한 후, 그 살인자를 용서하는 문제를 붙들고 오랜 기간 씨름했다. 그 사건은 용서를 연구하는 학자로서의 정체성이 흔들릴 만큼 큰 충격을 가져왔지만, 결국 그의 용서 연구에 더욱 큰 진정성과 열정을 불러일으켜 주었다.
이후 그 고통스러운 경험은 깊은 고뇌와 치열한 연구와 함께 빚어져 탁월한 사역의 밑거름이 되고 있다. 모든 상처 입은 영혼에 용서를 불어넣는 것을 인생의 사명으로 여기는 그는, 가르침과 연구, 저술과 상담 등을 통해 많은 사람이 용서에 이르도록 돕고 있다.

버지니아 커먼웰스 대학교 교수, 부설 결혼생활 강화센터 소장, 임상 심리학자, 용서 연구 기관인 Templeton Foundation's Campaign for Forgiveness Research 대표 등으로 다양한 활동을 펼치고 있으며, 저서로는 Hope-Focused Marriage Counseling, To Forgive Is Human(공저)등이 있다.