1820년에 북 아일랜드에서 출생한 켈리는 1840년에 구원을 확신했다. 그는 트리니티 대학을 수석으로 졸업하였으며,건전하고 박식한 성경학자이자 비평가였다. 1860년에 출간한 요한계시록 강해는 여러 성경학자들에 의해 극찬을 받았다. 그는 'The Prospect(전망)'란 잡지를 간행하는 한편 1857년부터 주님이 부르실 때까지 50년간 'The Bible Treasury(성경의 보화)'를 발행하면서 당시 영적 거성들의 논문을 게재했다.

윌리암 켈리는 존 넬슨 다비의 저서 'Etude Sur La Parole'을 영어로 번역하였는데, 그 책이 'Darby's Synopsis of the Books of the Bible'으로써, 이 책은 모든 성경 학도가 가까이 두고 연구해야할 불후의 명작이다.

이외에도 켈리는 수년 동안 다비의 저서를 수집하고,편집하고,틈틈이 번역한 결과로 34권의 다비 전집을 내었고, 이로써 19세기의 영적 유산을 후배들에게 남겨주었다. 그 대부분의 글이 The Bible Treasury(성경의 보화)에 수록되어 있다.