서울대학교 문리과대학 정치학과를 졸업하고 1960년 10월 대한해운공사에 입사하여 1969년 2월 퇴사할 때까지 선박 건조 및 도입을 전담했다. 이와 동시에 선원의 취업 및 사주조합 창설과 100주 사기 운동에 박정희 대통령을 주주로 모시는 등 열정적인 모습으로 임하여 큰 성과를 거두었다. 10년 해운업 경험을 바탕으로 1969년 말 오늘의 ㈜KSS해운을 창업하여 우리나라 석유화학 및 가스운송업의 선두 상장회사로 성장시켰으며, 20년간 매출 대비 1할 이상의 연속 흑자로 안정적 경영기반을 구축했다.
창업 초기부터 직원을 동업자로 여겨 이익 분배, 사주조합 창달, 투명경영, 전문경영인 기업을 일구었고, 혈연이 아닌 직원 중에서 뒤를 잇게 하여 현재 4대 사장이 책임경영을 해가고 있다. 5년 전 저자의 제안으로 임직원이익배당을 제도화함으로 ‘직원이 주인인 회사’로 거듭났다. 창업자이자 대주주인 저자는 회사 경영에 간여하지 않을 뿐만 아니라, 사장 추천과 주주배당 결정도 사장추천위원회와 이사회에 일임하는 등 한정된 고문 역할에 충실하고 있다. 1993년 (사)바른경제동인회를 창설하여 정도경영, 투명사회 운동에도 전념하고 있다. “자유와 정직이 번영을 가져 온다”는 일관된 신념으로, “기업인은 부의 창조만이 아니라 사회에 부가가치를 남길 의무가 있다”고 늘 강조한다. ‘2018년 제16회 대한민국 가장 존경받는 기업인’(한국경영인협회)으로 선정되었다.