예일 대학교에서 학부, 석사, 박사 과정을 밟으며 철학과 신학을 공부하였고, 이후 시카고 대학교 신학대학원과 예일 대학교 종교학과에서 가르쳤다. 2010년부터 예일 대학교 신학대학원 프레더릭 마퀀드 교수로서 가르치고 있다. 사회 이론, 문화 이론, 페미니즘 이론을 통해 기독교 사상사를 현대의 신학적 이슈와 연결하는 데 관심을 두고 연구하고 있다. 저서로는 God and Creation in Christian Theology: Tyranny or Empowerment? (Blackwell, 1988), The Politics of God: Christian Theologies and Socia Justice (Fortress, 1992), Theories of Culture: A New Agenda for Theology (Fortress, 1997), Jesus, Humanity and the Trinity: A Brief Systematic Theology (Fortress, 2001), Economy of Grace (Fortress, 2005), Christ the Key (Cambridge, 2010) 등이 있고, 그 외 The Oxford Handbook of Systematic Theology를 비롯한 다수의 책에 학술 논문 및 글을 수록했다. Modern Theology, International Journal of Systematic Theology, Scottish Journal of Theology의 편집진, Journal of Religion의 공동편집자였다. 미국신학회장을 역임했으며, 미국 성공회 신학위원회 위원으로 활동했다.
『기독교와 새로운 자본주의 정신』은 2010년 헨리 루스 3세 연구 기금으로 시작되었으며, 태너는 연구 내용을 2016년 기포드 강연에서 발표했다. 기포드 강연은 신학, 철학, 종교, 과학 등의 영역에서 당대의 명망 있는 학자를 초청해 진행하는 강연으로, 1888년에 시작되어 현재까지 이어지고 있다. 역대 강연자로는 윌리엄 제임스, 앙리 베르그송, 존 듀이, 칼 바르트, 라인홀드 니버, 마이클 폴라니, 한나 아렌트, 폴 리쾨르, 칼 세이건, 야로슬라프 펠리칸, 니콜라스 월터스토프, 찰스 테일러, 새라 코클리, 로완 윌리엄스, 장뤽 마리옹, 톰 라이트, 주디스 버틀러 등이 있다.