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21세기에 교회의 공적 역할은 무엇인가? 반기독교적인 사회에서 교회는 소명을 어떻게 감당해야 하는가?예수님의 제자들과 초기 그리스도인들은 세상의 의심과 박해와 위협을 받았다. 그들이 전한 복음이 그들의 개인적인 차원에 머무르지 않고 세상의 민족적, 종교적, 경제적, 정치적, 상업적 측면에 도전했기 때문이다. 복음은 타락한 세상에 의문을 제기했고, 그로 인해 교회는 박해를 받았다. 오늘날에도 상황은 다르지 않다. 이 세상은 기독교에 적대적이고 복음을 거부한다. 더구나 교회는 사회의 중심에서 점차 밀려나고 있다.
그리스도인이 세상의 비판에 어떻게 대응해야 하는지, 선교적 삶을 산다는 것은 무엇인지에 대한 답을 사도행전에서 찾아 제시한다. 사도행전은 단지 교회의 오래전 기원에 대한 역사책이 아니다. 성령의 능력으로 자신의 삶의 현장에서 담대한 말과 행동으로 복음을 전한 제자들의 모습을 생생하게 보여 주며, 우리에게도 지금 이 자리에서 선교사로서 살아갈 수 있다고 격려하는 책이다. 『함께 세상으로: 사도행전』은 특히 교회의 공적 역할, 세상 권력과의 역학 관계를 다루고 있는데, 이는 반기독교적 사회에서 복음을 전하고자 하는 그리스도인에게 유익한 지침이 된다.

복음이 넘어가지 못할 지리적, 문화적 경계선은 없다.
주 예수님은 교회를 복음과 함께, 성령과 함께, 세상을 위해, 세상 속으로 보내신다.
그 세상은 아주 먼 곳일 수도, 바로 옆집일 수도 있다.

“어떤 목사님이 내게 자기 교회 바로 길 건너편에 있는 아파트에 살던 어느 지방 여대생의 이야기를 해 준 적이 있다. 그 학생은 그곳에서 거의 4년 동안 살았다. 어느 일요일 아침, 그 학생은 교회 종이 울리는 소리를 듣고 잠에서 깨어 창밖을 내다보고 소리쳤다. ‘어머, 길 건너에 교회가 있었네!’ 그 학생은 길 건너에 있는 건물이 교회였다는 것을 한 번도 알아차리지 못했던 것이다.” _ 본문 중에서
우리 교회는 지역사회 사람들과 관계를 맺고 그들 중심에 위치하고 있는가? 아니면 사람들 눈에 보이지 않는 교회, 사회생활의 중심과 단절된 교회, 주변적인 존재에 불과한 교회인가?
기독교는 공적 신앙이다. 교회는 공적 모임이다. 예수님은 회당과 들판에서 드러내 놓고 말씀하셨지, 은밀하게 말씀하지 않으셨다(요 18:20). 오순절 이후 베드로는 붐비는 거리에서 첫 설교를 했다(행 2:5-7, 14-36). 초대 교회의 첫 예배는 예루살렘 성전의 북적거리는 복도에서 있었다(행 2:46). 복음이 정치권력의 본거지에서 전해졌다(행 26장). 사도들은 시장, 공연장, 공개 법정, 분주한 항구 도시에서 복음을 전했다.
마이클 와겐맨은 ‘교회의 공적 역할’이라는 좀 더 광대한 질문을 중심으로 사도행전 연구의 틀을 짜고 있다. 그는 사도행전을 복음서에서 이어지는 역사적인 책으로 이해하는 데 필요한 배경 지식을 제공할 뿐 아니라, 하나님이 그리스도인과 교회를 공적 신앙생활과 세계 선교와 십자가의 삶으로 부르고 계심을 사도행전 이야기를 통해 설득력 있게 설명한다.
사도행전의 저자인 누가는 초대 교회의 선교 여행이 완성된 것으로 기록하지 않는다. 교회의 선교 여행은 계속 이어질 것이다. 그리스도인이라면 그 여행에 동참할 책무가 있다. “여러분은 사도행전에 있는 하나님 나라 소식을 들을 준비가 되었는가? 세상에 복음을 들고 가는 공동체의 일원이 될 준비가 되었는가?” 하나님의 역동적 백성으로서 세상을 향해 세상을 위해 나아가는 교회 이야기. 이것이 사도행전의 이야기다. 『함께 세상으로: 사도행전』은 성령과 함께 복음을 들고 세상 속으로 들어가라는 주님의 권유에 믿음으로 응답하라고 우리를 초청한다. 21세기 맥락에서 사도행전의 메시지를 구현하고자 하는 성도들에게 이 책은 큰 도움이 될 것이다.

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