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‘죽음’은 모든 사람에게 언젠가는 반드시 찾아오는 삶의 마지막 단계이다. 동시에 그렇기 때문에 현재를 살아가는 사람들에게 자주 왜곡되고 외면당하는 소재이기도 하다. 그리고, 현대사회에서 ‘죽음’이란 더 이상 자연사만을 의미하는 것이 아니다. 외면하고 덮어두기에 현대인들의 죽음은 너무도 다양하고 그만큼 비참하다. 고독사, 자살, 살인…… 이 책에서 다루는 ‘죽음’이란 바로 그러한 종류의 죽음이다. 그리고 그러한 죽음의 뒷정리를 대신해주는 유품정리인의 이야기이다.

2007년 충남에서는 사망한 지 1년이 지난 노인의 시체가 발견되어 큰 충격을 안겨주었다. 지난 5월에는 죽은 후 6개월이나 방치된 노인의 시체가 청주에서 발견되기도 했다. 해외토픽에서나 나올법한 이러한 죽음은 이제 우리에게도 결코 낯설지 않은 사건이 되고 있다. 이처럼 지켜보는 사람 하나 없이 홀로 생을 마감하고 시체마저 뒤늦게 발견되는 죽음을 가리켜 ‘고독사’라고 일컫는다. 우리보다 먼저 고령화 사회에 들어선 일본의 경우, 세상을 외롭게 등진 사람들의 유품정리를 대행해주는 회사까지 생겨났다.

이 책의 저자인 요시다 타이치는 일본 최초의 ‘유품정리인’으로, 유품정리 화사 「키퍼스」의 창업자이다. ‘유품정리인’은 유족을 대신해서 고인의 장례식을 치르고 남긴 물건이나 가재도구를 정리?처분하는 일을 한다. 저자는 일본 최초의 유품정리인으로 일하면서 겪은 일을 블로그에 담담하게 기록했고, 그 글들은 일본 열도에 일약 화제를 몰고 와 「아사히신문」, 「일본경제신문」, 「동경신문」 등 수많은 미디어에서 다뤄지며 책으로 출간되기에 이르렀다. 책이 출간되자 그 반향은 일본에서 그치지 않고 국내에까지 이어져 MBC ‘W’ 프로그램에 저자의 유품정리전문회사 「키퍼스」에 대한 이야기가 방영되고 「한국일보」, 「세계일보」, 「연합뉴스」에 다루어지는 등 고독사에 대한 관심을 촉구하는 시사점을 던져주었다.

그렇다고 저자가 독자들을 현혹할 목적으로 쉬운 글을 써낸 것은 아니다. 이 책은 자극적이거나 적나라한 거짓으로 우리 주변의 죽음을 과장하지 않는다. 도리어 흔히 죽음을 이야기할 때 쓰이는 왜곡된 묘사 하나 없이, 담담한 문체로 서술하고 있어 어떤 때는 심플한 느낌마저 준다. 그러나 저자가 목격한 죽음의 모습들, 그리고 그것을 있는 그대로 써내려간 솔직하고 담담한 문체는 오히려 독자들에게 큰 감동으로 다가온다. 불과 한 층 아래 살던 부친의 죽음을 한 달 이상이나 알지 못했던 아들의 사연은 ‘고독사’의 단면을 다시금 연상케 만든다. 의절한 채 지내던 딸이 방화로 죽었다는 소식을 듣고 눈물을 흘리는 아버지의 모습을 통해서 독자들은 잃어버린 가족애를 돌아보고 ‘용서’라는 감정과 마주하게 될 것이다.
우리가 살아가는 현대사회가 점차 복잡해져 갈수록, 사람들은 그 관계 속에서 때로 소외감과 단절감을 느끼게 된다. 그러한 사회의 무관심에 직면한 사람들에게, 스스로 차갑고 건조한 일상 속에 살고 있다고 느끼는 모든 독자들에게, 이 책의 출간은 가까이에 존재하는 이웃들의 삶과 죽음을 이야기함으로써 인생의 참의미를 발견하게 하는 빛이 되어줄 것이다. 

목차

제 1화 시취를 느끼지 못한 이유
제 2화 불에 타버린 딸의 마지막 모습, 그리고 아버지의 눈물
제 3화 핏줄조차 찾지 않는 죽어서도 여전한 고독
제 4화 알려지고 싶지 않았던 성도착증
제 5화 쾌활하기 짝이 없는 기묘한 의뢰인
제 6화 가장 자유롭고 풍요롭던 그곳, 주소가 없는 집
제 7화 멈출 수 없었던 스토커의 집념
제 8화 찾았다! 쓰레기 더미 속으로 없어진 인감도장
제 9화 오해 속에 길을 잃은 갈 곳 없는 유품
제 10화 갑자기 걸려 온 기막힌 항의 전화
제 11화 집주인의 갑작스런 재난
제 12화 집주인을 격노시킨 한 마디
제 13화 남동생을 그리워하는 누나의 통곡
제 14화 캄캄한 어둠 속 구더기와의 격투
제 15화 아들의 죽음을 납득할 수 없는 모친
제 16화 그들이 찾은 마지막 해답, 연탄 집단 자살
제 17화 그가 밟았던 것은? 녹아내린 그것!
제 18화 암투 속에 펼쳐진 조용한 상속 분쟁
제 19화 입장료 없는 참극(慘劇)의 집
제 20화 무념(無念)을 호소하는 검은 그림자
제 21화 알아볼 수 없을 정도로 변해 버린 모습으로의 재회
제 22화 유품정리의 생전(生前) 예약
제 23화 문 닫은 상점가(셔터街)의 비극
제 24화 유품은 고양이 스물아홉 마리
제 25화 의외로 젊은 고독사(孤獨死)의 연령
제 26화 8년간 쓰레기를 모은 대저택
제 27화 외딴섬에서 아들이 불의의 사고를 당하다
제 28화 바퀴벌레와 함께 한 일 년
제 29화 행복할 거라 믿었던 아들의 고독사(孤獨死)
제 30화 지옥탕에서의 위기일발
제 31화 자살 현장에서 보게 된 한 장의 사진
제 32화 얼굴도 모르는 친척을 떠맡게 되다
제 33화 은둔형 외톨이(히키코모리) 중년의 최후
제 34화 별채에 틀어박혀 있는 노인
제 35화 어느 선생님의 알려지지 않은 일면
제 36화 부유한 아들이 부모에게 남긴 엄청난 것들
제 37화 아무 일도 없다는 듯 따스하던 아들의 투신(投身) 자살 현장
제 38화 휴대전화가 알려준 19세의 고독사(孤獨死)
제 39화 한여름의 배기가스 자살차(車)
제 40화 한밤중에 걸려 온 특이한 의뢰
제 41화 누구한테서 들었습니까!
제 42화 가장 무서웠던 자살 현장은, 호텔 13층
제 43화 니트(NEET)의 방에 남겨진 두 개의 함
제 44화 우리가 살인 현장에서 배운 것
제 45화 얼어 버린 마음과 함께 닫힌 캄캄한 방
제 46화 천국으로의 이사를 도와드립니다

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