1928년 남아프리카에서 태어난 그는, 스코틀랜드 애버딘 대학교와 네덜란드와 위트레흐트 대학교에서 공부하였다. 1848년에 목사 안수를 받고 개혁교회의 지도자로서 남아프리카 선교 활동에 앞장섰고, 1877년 웰링턴 선교대학을 세워 선교사들을 훈련시키는데 평생을 보냈다. 그리고 케직 사경회 등의 강의로 많은 사람들에게 큰 감동을 주기도 했다.
19세기 '남아프리카의 성자'라고 불리는 그는 240여편의 주옥같은 글들을 남겼는데, 대부분이 그리스도인의 경건 생활과 기도에 관한 것이다. 그의 저서의 특징은 신앙의 핵심을 찾아서 일목요연하게 해설하고 있다는 점이다. 또한 ㅏ신의 경건과 기도 생활 가운데 직접 깨닫고 체험한 것을 담고 있기에 더욱 놀라운 깊이가 있으며 동시에 우리의 신앙 생활과 직결되어 있어 그 영향력 또한 매우 강력하게 나타난다. 남아프리카의 가장 사랑받는 설교자일뿐만 아니라, 세계적 명성을 지닌 저술가인 그의 삶을 통해 우리는 그리스도인이 걸어가야 할 올바른 길을 발견할 수 있다.