서울대학교 금속공학과를 졸업하고, 미국 미주리 주립대학교 금속공학 석사 학위를 받았으며, 미국과 영국 최초(1824)의 공과대학인 뉴욕 주 트로이의 RPI 공과대학교에서 신소재 분야로 재료공학 박사 학위를 취득했다. 재미 시 미국항공우주관리국(NASA)과 미육군공병연구소(CERL), 초내열 니켈특수합금 회사 인코(INCO) 중앙연구소 책임 연구원 등으로 재직했다. 1979년, 해외 유치 과학자로 카이스트(KAIST) 교수로 귀국, 15년간 재직했다. 그 후 1995년부터 2014년까지 한동대학교 초대 총장으로 재임하면서 “Why Not Change the World?”, “공부해서 남 주자”라는 도발적이고 독특한 슬로건으로 21세기에 부응하는 혁신적인 글로벌 창의 교육 커리큘럼을 실행했다.
한동대학교는 1995년 개교 때부터 한국 대학 최초로 무감독 양심시험 제도, 무전공 무학과 입학, 융복합 다전공 제도, 기숙사 공동체 생활을 통한 인성교육 등으로 21세기 대학 교육의 새로운 모델로 부상했다. 2007년에는 유네스코/유니트윈(UNESCO/UNITWIN) 주관 대학으로 선정, 2011년 유엔 아카데믹 임팩트(UNAI)의 고등교육 역량 강화를 위한 글로벌 허브로 지정됨으로써, 한동대학교의 활동 무대를 전 세계로 넓혀가고 있다. 현재 김영길 박사는 유엔아카데믹임팩트 한국협의회 회장으로서 2017년 한동대학교에 반기문 UNAI 글로벌 교육원을 발족하였다. (www.unaikorea.org)

* 저자 수상 및 활동
2016 제66차 UN DPI/NGO 컨퍼런스 ‘세계시민교육: 유엔 지속발전가능목표 이행을 위한 협력’ 한동대 학교와 공동 주최
2014 2014년 ‘한국의 영향력 있는 CEO’ 선정
2011 한국국제협력단(KOICA) 자문위원
2011 한국대학교육협의회 회장
2010 한국사립대학총장협의회 회장
2004 제10회 한남인돈문화상
2004 제4회 한국기독교학술상
1998 미국 인명사전 American Biographic Institute(ABI) ‘500명의 영향력 있는 지도자’ 선정
1997 영국 캠브리지 International Biographic Center(IBC) ‘20세기의 뛰어난 사람 2000’에 선정
1994 미국 저명 과학자 인명 사전 American Men & Women of Science에 수록
1992 미국 금속학회(American Society for Metals) ASM Fellow Award
1987 한국 과학 기자 클럽 ‘올해의 과학자’ 선정
1986 세종문화상 과학 부문 수상
1982 국민훈장 동백장 수상
1981 미국 산업 연구 Industrial Research Award(IR-100) 수상
1976, 1981 NASA 발명상(Tech Brief Award) 2회 수상