캘빈 칼리지(BA), 미시간 대학교(MA), 예일 대학교(PhD)에서 철학을 공부했다. 예일 대학교에서 강사로 가르치기 시작해 미시간주 웨인 주립대학교에서 교수가 되었으며, 캘빈 칼리지에서 스승 윌리엄 해리 젤레마(William Harry Jellema) 교수의 후임으로 19년 동안 가르쳤고, 이후에 노터데임 대학교에서 28년 동안 가르쳤으며, 은퇴 후에는 캘빈 칼리지로 돌아와 자신의 스승 젤레마의 이름이 붙은 석좌교수로 봉직했다.
그리스도인이라는 것과 철학자라는 것이 함께 생각될 수 없던 시기를 과거로 만들고 그리스도인이라는 정체성을 철학자라는 소명에 적극적으로 반영하기 시작한 시기를 이끈 대표적인 기독교철학자로, 미국 철학회(American Philosophical Association) 웨스턴 디비전과 미국 기독교철학자회(Society of Christian Philosophers) 회장을 지냈으며, 저명한 기포드 강좌(Gifford Lectures)에서 이례적으로 두 번이나 강연했다. 「타임」은 그를 “미국의 주도적인 정통 개신교 유신론 철학자”로 묘사하기도 했다. 학문적 탁월성을 인정받아 미국 예술과학아카데미(American Academy of Arts and Sciences) 회원이 되었으며, 2017년에는 “반세기에 걸친 집요한 저술로 유신론을 학문적 철학의 중요한 선택지로 만든” 공로로 종교계의 노벨상으로 불리는 템플턴상을 수상했다.
그의 업적은 글래스고 대학교, 캘빈 칼리지, 암스테르담 자유대학교 등에서 명예 학위와 상을 받음으로 칭송되었을 뿐 아니라, 2006년에 노터데임 대학교 종교철학연구소는 뛰어난 학자에게 기금을 지원하는 프로그램을 앨빈 플랜팅가 펠로우십(Alvin Plantinga Fellowship)이라는 이름으로 바꾸었고, 2017년에 베일러 대학교 기독교철학연구소는 기독교철학에 공헌한 학자에게 주는 상을 그의 이름을 따라 명명했다(Alvin Plantinga Award for Excellence in Christian Philosophy).
분석철학, 종교철학, 인식론, 형이상학, 기독교 변증 등 다양한 철학 분야에서 여러 중요한 책을 썼으며, 우리말로 소개된 책으로는 『신과 타자의 정신들』(살림), 『신・자유・악』(SFC) 그리고 대니얼 데닛(Daniel Dennett)과 공저한 『과학과 종교, 양립할 수 있는가』(이화여자대학교출판문화원)가 있다.