1900년 프랑스 리용 페이라 가 8번지에서 태어났다. 4살에 아버지가 사망했고, 청소년기에 제1차 세계대전을 겪었다. 21세에 조종사 자격증을 취득하고 소위에 임관되었으나 23년 비행사고 이후 예편되었다. 그 후 툴르즈에서 다카르 항로의 정기우편로를 비행했다. 1931년 '야간비행'으로 페미나 문학상을 수상했다. 1939년 '인간의 대지'를 발표하고 아카데미 프랑세즈에서 소설대상을 받았다. 제2차 세계대전이 일어나자 다시 대위로 동원되었고, 1944년 7월, 그르노블 안시 상공 출격을 마지막으로 귀환하지 않았다.