<타임>지 선정 20세기 영향력 있는 인물 100명, <뉴스위크> 올해의 TV인물로 선정된 오프라 게일 윈프리(Oprah Gail Winfrey)는 현재 미국 연예계에서 가장 강력한 브랜드 가치를 지니고 있다. 그녀는 1954년 1월 29일 미시시피 주 코시어스코에서 태어났다. 사생아로 태어난 오프라는 아홉 살 때 열아홉 살의 사촌오빠에게 강간을 당했고 이후로 어머니의 남자친구나 친척 아저씨 등에게 끊임없는 성적학대를 받았다. 열네 살에 미숙아를 사산했으며 20대 초반에는 남자 때문에 마약을 상용했다.
1973년 테네시 주립대학에서 <의사 전달과 공연 예술(Speech Communications and Performing Arts)>을 전공했고 1973년 내쉬빌 WTVF-TV 리포터 겸 앵커로 방송계에 첫발을 내딛었다. 1976년 볼티모어 WJZ-TV 공동 진행자, 1984년 WLS-TV <피플 아트 토킹(People art talking)> 공동 진행자, 1984년에는 WLS-TV 아침 토크 쇼를 맡게 되었다. 1985년부터는 <오프라 윈프리 쇼>로 개명해 그때부터 시청자들을 사로잡았다. 현재 ABC에서 방영되는 오프라 윈프리 쇼는 1500만 명의 고정 시청자를 가지고 있다.
그녀는 영화 <컬러 퍼플>에서 소피아 역을 맡았으며 1986년 <하포 프로덕션>을 설립해 엄청난 갑부의 대열에 들어서기 시작했다. 1987년에는 에미 상 가운데 최고의 토크쇼 상을 수상, 이후 총 7개의 토크쇼 호스트 상, 9개의 최고의 토크쇼 상을 수상했고 1989년에는 국제 라디오, TV협회 '올해의 보도자' 상을 받았다.
1996년 가을 오프라 윈프리 쇼의 한 코너로 <오프라의 북클럽>을 시작했고 여기에서 소개된 책은 '오프라의 선택'이란 이름으로 서점가에서 날개 돋친 듯 팔려나갔다. 1998년에는 영화 <빌러비드>에서 시더 역을 맡았으며 국가 TV 예술과학 아카데미 성취상을, 1999년에는 미국도서재단이 주는 공로 황금메달상을 수상했다.
현재 미국에서 가장 영향력 있는 연예인이며 연예인 가운데 최고의 재산을 가진 억만장자로 일 년에 1,500억 이상의 수입을 올리고 있다.