윌리엄 거널(William Gurnall)은 1617년, 런던 인근의 해변가 린(King's Lynn)시에서 태어났다. 그는 고향에 있는 자유문법학교에서 공부한 뒤, 1631년 캠브리지 임마누엘 대학에 입학하여 공부하였다. 당시, 임마누엘 대학은 청교도의 영향이 강력한 곳이었기에 자연스럽게 그도 청교도적 기반 위에서 신학과 학문을 정립할 수 있었다. 그는 학사(1635년)와 석사(1639년)학위를 각각 취득한 후, 28세 나이에 잉글랜드 남동부에 위치한 라벤헴(Lavenham)에서 교구의 보좌 목사(부제)가 되어 목회를 시작했다. 그는 이 곳에서 목사(님)의 딸이었던 사라 모토와 결혼을 했다.

그가 35년 동안 목회생활을 지속하는 동안 영국에선 역사적으로 중요한 사건들이 많이 일어났다. 그 와중에 찰스 2세의 왕정복고가 있었고 1662년에는 ‘기도방식 통일법령(Act of Uniformity)’이 통과되었다. 이 통일법령에 반대하는 2천여 명의 청교도 목사들이 국교회에서 추방당하게 되었을 때, 거널은 이를 반대하지 않았기 때문에 성직을 유지하게 되었다. 하지만 1665년, 그는 이 법령의 잘못됨을 인식하고 용기 있게 지적하였다.

그는 평생 국교회에서 목회하다 하나님의 부름을 받고 1679년 8월 12일 63세의 나이로 임종하였다. 그에 관하여는 그의 저서 외에 알려진 바가 거의 없으며 그의 행적이나 설교나 자손들에 대해서도 알려진 바가 없다. 다만 우리는 그의 저서를 통해서 그의 영적 깊이에 동참할 따름이다.