경상북도 안동에서 나고 자랐다. 경북대학교 경제학과 졸업 후, 서울대학교에서 행정학 석 사, 미국 인디애나대학교 MPA, 서울시립대학교 도시행정학 박사 학위를 받았다. 23회 행정고시 합격 후, 1980년부터 서울시에서 공직생활을 시작했다. 대통령비서실 행정관을 거쳐 서울시 월드컵추진단장, 문화 국장, 행정국장, 경영기획실장, 행정1부시장을 역임했으며, 오세훈 시장 사퇴 후 시장권한대행으로 일하다 2011년 32년간의 공직생활을 마무리했다.
2015년부터 KOICA World Friends 자문관으로 파라과이 고용노동부에서 2년간 공무원 역량강화교육활동을 수행했다. 저자는 파라과이의 여정에서 “비록 경제적으로는 뒤처진 나라지만 인정이 넘치고 여유가 넘치는 현지 사람들과 어울려 생활하면서 새롭게 생각하고 많은 것을 배웠다"고 말한다. 저서로 [시민행복을 디자인하다!]와 [Rohayhu, Paraguay! 사랑해, 파라과이!]가 있다.