제2차 세계대전 기간 동안에 베스터만은 독일군으로 근무했다. 전쟁 포로로 억류되어 있는 동안에 그는 구약성서의 심미적인 측면에 관심을 기울이기 시작했으며, 시편에 있는 찬양의 주제 쪽으로 관심의 방향을 바꾸었다. 그 후로 그는 튀빙겐, 마르부르크, 베를린 등지의 대학에서 공부했다. 그는 박사 학위를 취리히 대학에서 취득하였다. 루터교 목사로 봉사한 베스터만은 베를린 대학의 신학부에서 교수 생활을 시작하였다. 1958년에 그는 하이델베르크 대학으로 옮겼으며 그 후 계속해서 구약학 교수로 봉직했다. 지금은 하이델베르그 대학의 구약학 교수로서, "구약 성서 입문(Hand Book Old Testament)"과 "신약 성서 입문(Hand Book to the New Testament)"의 저자일 뿐만 아니라 아우구스부르그에서 세계 구약학계의 중심적인 위치를 차지하고 있는 방대한 세 권의 "창세기 주석"을 출판한 바 있다.