〈사랑의 기술〉을 저술한 에리히 프롬은 인간이 “사랑을 뿌리 깊이 갈망하면서도 사랑 이외의 거의 모든 일, 즉 성공이나 체면, 돈과 권력 등을 사랑보다 더 중요한 것으로 생각하여 모든 정력을 그 일을 위해 사용하면서 사랑의 기술을 배우지 않는다.”고 한탄했다. 이와 마찬가지로 부부 간에 대화가 되지 않는다고 답답해하고, 자녀와 말이 통하지 않는다고 불평을 하고 직원들과 소통이 안 된다고 스트레스를 받으면서도 대화의 기술은 도무지 배우려 하지 않는다. 아니 배울 생각조차 하지 않는다. 그리고는 ‘자신은 대화를 잘 하는데 상대방이 대화를 못하기 때문이다.’라며 상대방을 비난한다(16쪽). 
대화의 두 번째 부분은 나의 이야기를 들은 상대방이 내가 구체적으로 무엇을 생각하고 있는지, 염려나 걱정거리는 무엇이며, 어떤 기분을 갖고 있는지를 잘 듣고 이해하고 공감해주는 것이다. 이와 같이 첫 번째 부분을 맡은 ‘말하는 자’와 두 번째 부분을 맡은 ‘듣는 자’ 사이의 상호 작용을 ‘대화’라 한다. 이런 상호작용을 통해 서로가 갖고 있는 다양한 감정들, 즉 기쁨과 즐거움, 행복과 만족, 불안과 분노, 슬픔과 아픔 등을 나누면서, 서로의 짐을 가볍게 해주고, 기쁨과 감사가 몇 배로 커지는 경험을 한다. 그렇기 때문에 대화는 말하는 자의 ‘일방통행’이 아니고 말하는 자와 듣는 자 사이에 오가는 ‘쌍방통행’이다. 일방통행은 ‘대화’가 아니고 ‘독백’이다(22쪽). 
남녀 차이도 대화에서 고려해야 할 중요한 요소다. 존 그레이 박사가 지적한 것처럼 대화의 남녀 차이도 ‘금성에서 온 사람과 화성에 대화하고자 하는 욕구에서부터 차이가 난다. 친밀한 관계를 원하는 여성은 남성보다 대화에 더 깊은 관심을 보이고 더 많은 대화를 원한다. 이처럼 대화를 좋아하는 여성은 대화 중 사용하는 어휘가 남성보다 압도적으로 많다. 대화하는 목적도 남성과 여성이 서로 다르다. 남성은 대화 중 사실과 정보를 나누는 일에 초점을 두지만 여성은 대화를 통해 감정적 지지를 주고받으며 공감하는 대화를 원한다. 이런 이유 때문에 공감 능력은 두 말할 것 없이 여성이 남성보다 훨씬 더 뛰어나다. 하지만 남성은 감정을 나누는 것도, 감정에 대해 듣는 것도 힘들어 한다(31쪽). 
‘안방에 가면 시어머니 말이 옳고, 부엌에 가면 며느리 말이 옳다.’는 말이 있다. ‘남편 말 들으면 남편 말이 맞고 아내 말을 들으면 아내 말이 맞다.’, ’부모 말을 들으면 부모가 맞고 자녀 말을 들으면 자녀 말도 맞다.’는 등의 말도 같은 맥락이다. 모두가 맞다. 아무도 틀리지 않았다. 자신의 입장에서 말하기 때문이다. ‘나에게는 문제가 없는데 저 사람이 문제다.’라고 생각하는 한, 문제가 되는 상대방을 결코 이해할 수 없다. 그럼 어떻게 해야 할까? 상대방을 이해하려면 마음과 생각을 비우고, 자신의 관점을 내려놓고, 상대방과 같은 입장에 서서, 상대방의 관점이 무엇인지를 상대방의 눈으로 보고 느끼고 이해해야 한다(53쪽). 
지금까지 중간에 끼어들어 상대방의 말을 가로채는 잘못된 대화 습관을 바꾸는 데 ‘표현 막대기’의 사용은 그야말로 효과 만점이다. 이 표현 막대기를 사용하다 보면 자기 말할 차례를 기다리는 것이 얼마나 어려운지를 금방 알게 된다. 그래서 다소 생소하기는 하지만 이 ‘표현 막대기’를 사용하면서 차례 기다리는 연습을 하는 것이 필요하다. 이렇게 표현 막대기를 사용하면서 토의하다 보면 그동안 굳어진 대화 습관 때문에 중간에 끼어들었다가도 금방 ‘아, 이게 아니지.’라는 생각이 들고, 때때로 끼어들려 하다가도 ‘아니야, 지금은 내가 말할 차례가 아니니까 끝까지 듣고 이해한 다음에 말해야지.’라는 사실을 알려주는 좋은 도구이기 때문이다(93쪽). 
‘게으름뱅이, 멍청이, 문제아, 구제불능, 패륜아, 인간쓰레기, 욕심꾸러기, 뚱보, 빼빼’ 등과 같은 인격 모독의 말을 들어본 적이 있는가? 그때의 기분이 어떠했는가? 누군가에게 욕 먹은 적이 있는가? 그때의 기분은 ‘기분 나쁘다, 모욕적이다, 너무 화가 난다.’다. 만약 우리가 주고받는 대화 가운데 상대방의 인격을 짓밟는 말이나 욕설만 뺀다 하더라도 우리의 대화는 달라질 것이고, 이로 인해 우리 사이는 한결 좋아질 것이다. 
위에서 이야기한 다섯 가지 경우 외에도 명령이나 충고, 비난 섞인 단어들도 모두 싸우는 말에 해당되기 때문에 두 사람이 함께 이런 표현들을 사용한 것은 아닌지 찾아 보고 수정을 하라는 것이다(125 쪽).