우리 시대 최고의 작가 황석영이 그려내는 민족 분단의 아픔과 화합과 통일의 열망!

이 시대를 대표하는 작가 황석영만이 쓸 수 있는 이 땅의 놀라운 진실...
이 책은 저자가 베를린에 체류하던 시절 베를린 장벽붕괴를 목격하면서 구상했던 작품으로 89년 황해도 신천을 방문했던 것을 계기로 구체화 되었다. 황해도 신천에서 있었던 미군의 양민학살을 고발하는 `미제 학살기념 박물관`을 본 작가는 그 사건에 대해 의문을 가지기 시작했고, 뉴욕 체류시절에 만난 류아무개 목사의 소년시절 목격담과 독실한 기독교인인 친구 모친의 목격담 등의 자료를 모아 `또다른 진상`을 규명하며 작품을 구성한다.
천연두를 막기 위해 벌였던 `손님굿`이라는 무속의 형식을 빌어 소설을 구성하였고, 기독교와 맑스주의를 `손님`으로 규정하였다.
이 소설의 주인공은 미국에 체류하는 한인교회 목회자이다. 그가 방북을 하게 되면서 그를 둘러싸고 일어나는 현실과 과거로의 회상, 죽은 이들의 등장을 이용하여 전쟁 당시의 상황을 생생하게 재현하였다.
<손님>을 읽다보면 우리의 과거가 너무나 생생하게 보이며, 마음을 아프게 한다. 그러나 과거만이 우리를 아프게 하는 것이 아니라 분단의 현실과 강대국 미국의 거대한 손이 또한 우리를 슬프게 한다. 그러나 저자는 이 소설을 통하여 민족의 아픔을 넘어선 과거의 청산과 화합, 미래의 통일은 내다보고 있다.

1 부정풀이 - 죽은 뒤에 남는 것
2 신을 받음 - 오늘은 어제 죽은 자의 내일
3 저승사자 - 망자와 역할 바꾸기
4 대내림 - 살아남은 자
5 맑은 혼 - 화해 전에 따져보기
6 베 가르기 - 신에게도 죄가 있다
7 생명돋움 - 이승에는 누가 살까
8 시왕 - 심판마당
9 길 가르기 - 이별
10 옷 태우기 - 매장
11 넋반 - 무엇이 될꼬 하니
12 뒤풀이 - 너두 먹구 물러가라
작가의 말

요한은 다시는 고향으로 돌아가지 않고 돌아가지 못한다. 고향에 남아 있던 삼촌의 말대로 그들 모두는 저희 태가 묻힌 땅을 피로 물들이고 꿈에도 다시는 돌아갈 수 없는 곳으로 만들었기 때문이다. 그 떠도는 혼들은 어찌해야 하는가? 우리를 따라다니는 그 많은 검은 유령들은 어떻게 해야 하는가? 요섭은 이 문제를 풀기 위해 50년 만에 그야말로 `손님`의 자격으로 고향을 찾아간다. 이 땅에 있었던 기이한 번제(燔祭)와 광기, 상처와 모욕의 기억들로부터 놓여나지 못한다는 점에서 우리는, 예외없이 당신과 나는, 떠도는 유령이며 손님이다. 이 작품에는 세 종류의 손님들이 있다. 우리가 밖에서 틈입한 마마귀신 같은 `손님`이어야 하는가? 『손님』은 한국의 큰 작가만이, 어쩌면 황석영만이 쓸 수 있는 한국인의 이야기이다. 이 소설은 오래오래 읽힐 것이며 당연히 대학의 필독서 목록에 오를 것이다.
┃도정일 | 문학평론가, 경희대 교수
황석영이기에 가능한 또 한번의 처절한 영매술이다. 신들린 사람처럼 그가 불러낸 귀기의 허깨비들은 기실 역사의 산 귀신이었으니, 책장을 덮자 방금 긴 악몽에서 깨어나기라도 한 듯 너무도 생생한 분단 반세기의 처절한 영혼이 여기 숨쉬고 있다. 황석영이기에 가능한 또 한번의 큰 현실이다. 반쪽 섬에 갇혀 또다른 반쪽을 철저히 적대시했던 사시(斜視)의 망막을 걷어내고 철조망을 훌쩍 넘던 그 발걸음으로 북녘의 숨은 역사까지 끌어안으니, 화해와 통일을 향한 `우리화` 된 민족현실의 큰 악수가 여기 숨쉬고 있다. 황석영이기에 가능한 또 한번의 멋진 문학적 뒤집기이다. 손쉬운 현실배제의 유희주의·기법주의로 치닫는 최근의 경향 속에서 낯익은 리얼리즘으로부터 이탈하면서도 그것을 더 큰 리얼리즘으로 일구어내는 우리네 옛 기법의 멋진 서사적 성채가 여기 숨쉬고 있다.
┃임규찬 | 문학평론가, 성공회대 교수

황석영 소개

1962년 단편 <입석 부근>으로 《사상계》신인문학상을 수상하였고,
1970년 《조선일보》신춘문예에 단편 <탑>과 희곡 <환영의 돛>이 당선되었으며, 1989년에는 《무기의 그늘》로 만해문학상을, 2000년에는 《오래된 정원》으로 이산문학상과 단재상을 수상했다.

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